自2011年11月間被選定為世界新七大奇景的濟州島，自從2002年五月被韓國政府選定成為「國際自由都市」（Jeju Free International City），並且在2006年成為擁有高度自治權的「特別自治道」（Jeju Special Self-Governung Province）之後，不論是韓國中央政府，亦或是濟州島的地方政府，逐漸重視濟州島的「觀光產業」發展。除了在2001年提出「國際自由都市綜合計畫（2002~2011）」，與「第二次國際自由都市綜合計畫（2012~2021）」外，在李明博總統上台之後，韓國政府為了振興濟州島的觀光產業，特別提出了「第一次濟州特別自治道觀光振興計畫（2009~2013）」。目前亦正在研擬第二次五年期的觀光振興計畫。
目前韓國發展濟州島觀光產業的願景目標是希望打造濟州島成為「具有全球競爭力的亞洲最好的島嶼觀光和休息地」。這讓人口僅有六十萬的濟州島，在2013年時，訪島觀光客達到約1085萬人次，其中韓國人851萬7千人次，外國人則有233萬4千人次，此外，觀光收益則達到6兆5463億韓圜。
從數據上來看，自2009年推動「濟州特別自治道觀光振興計畫（2009~2013）」之後訪島的韓國國內外觀光客總和人數明顯增加，由650萬人次快速增加到2013年的1085萬人次。其中，外來觀光客的比重則顯著地從2009年的9%， 快速增長2013年的21.50%。
最特別的是，這五年間訪島的日本觀光客年平均減少1.8％，相較之下則是中國觀光客平均年增41.1％。而2012~2013年間，訪問濟州島的中國觀光客，甚至激增了79％。自2009年到2013年之間，中國觀光客的人數不但倍增，其所佔訪問濟州島之外來觀光客的比例也從原本的41.8%，大幅提高到80.2％，並且佔了所有訪問韓國的中國觀光客的37%。亦即，2013年時，來韓國旅遊的中國觀光客，每三個人之中就有一位是到濟州島訪問。
中國訪韓觀光客的增加，雖然有其中日或日韓交惡的國際政治的背景，但實際上與韓國的觀光產業振興政策的方向有高度的關聯性。目前中國人訪問濟州島毋需觀光簽證，並且可在濟州島置產與投資，因此吸引大量中國人前往觀光旅遊。事實上近年來內需消費不振的韓國，業者與政府為了賺取更多中國觀光客的錢，又展開了多項吸引中國觀光客的計畫，例如：今年十月間開設了以中國觀光客為主打對象的第二樂天世界購物中心，以及計畫明年起將中國訪韓觀光簽證業務改為線上申辦。
不過，一面倒的以開發中國觀光客為目標，卻造成了韓國本地或濟州島都市地景風貌的改變，以及首爾與濟州市民生活上的反感與不滿。此外，一面倒地依賴中國觀光客的結果，將使得韓國的觀光經濟受到中國國內政治轉變的影響。例如中國旅遊法的改變，或是中國的打貪腐政策，立即影響到訪韓人數與訪韓的消費型態。因此，韓國社會近來也出現了對過度依賴中國「遊客」的省思聲浪，並呼籲政府與業者必須共同構思修正既有觀光產業發展路線。
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